化工新材之RNA硼酸鹽

科學(xué)家在火星上找到了生命可能曾經(jīng)存在的關(guān)鍵證據(jù)！據(jù)臺灣“聯(lián)合新聞網(wǎng)”報道，NASA“好奇號”火星探測車在火星火山口中發(fā)現(xiàn)了硼酸鹽，這種物質(zhì)在組成 RNA 方面扮演重要角色。科學(xué)家長期假設(shè)了一個“RNA 世界”學(xué)說，認(rèn)為第一個生命是由單鏈 RNA 組成，這一重大發(fā)現(xiàn)可能會成為火星存在過生命的證據(jù)之一，雖然這些生命在理論上已死去數(shù)十億年。

RNA 世界”(RNA World)一詞由諾貝爾獎得主沃特·吉爾伯特在 1986 年提出，認(rèn)為具有催化性質(zhì)、可自我復(fù)制的 RNA 是形成最早生命的分子。

RNA有多樣功能，能在遺傳編碼、翻譯、調(diào)控、基因表現(xiàn)等過程發(fā)揮作用。至于 RNA和DNA最主要的區(qū)別，在于RNA核糖的2位碳是羥基(–OH)，DNA是氫原子(H)，這個羥基基團(tuán)是臭名昭彰的不安于室，會使 RNA 變得不穩(wěn)定，從而使 RNA 水解成核苷酸；若想讓RNA 核糖穩(wěn)定，需要靠另一個元素在背后扶持，這位無名英雄就是“硼”(boron)。

NASA的火星探測車“好奇號”(Curiosity)于 2012 年登陸火星，負(fù)責(zé)采集火星的土壤樣本和巖芯，然后對其中的有機(jī)化合物和環(huán)境條件進(jìn)行分析。這一次，“好奇號”在蓋爾環(huán)形山(Gale crater)的爬坡途中發(fā)現(xiàn)了新元素：硼。

硼溶解在水中變成硼酸鹽時會與核糖反應(yīng)，使其穩(wěn)定制造 RNA。洛斯阿拉莫斯國家實驗室博士后研究員帕特里克強(qiáng)調(diào)，“沒有 RNA 就沒有生命，而硼酸鹽是簡單有機(jī)分子得以進(jìn)階到 RNA 的橋梁之一。

如果地球資源枯竭，人類可以開發(fā)像火星這種星球上的資源，而且有可能在火星建設(shè)人類居住的定居點。

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